有家长接着问我，孩子读完硕士，是否继续读博士(Doctor of Philosophy, PhD) 呢? 其实，回答这个问题之前，要搞清楚在美国读硕士和读博士差别大吗？是不是所有硕士毕业生都可以读博士？今天立思辰留学360一起讨论一下这个问题。
那么在美国读硕士和读博士，差别大吗？简单回答：Yes。差别非常大。
读博士需要长时间。在美国读一个硕士通常需要1-2年时间。读出一个博士需要5-7年吧。之所以有这么多的区间，是因为读博士有许多环节，许多步骤要经过。其中某一个环节和步骤不顺，都会影响读博士的时间进度。在美国大学如果用4年时间把博士读出来，那就是算比较快的了。读上8-10年的也十分常见！有人开玩笑说：“在美国读博士如果不顺利，会读死一条狗（狗的寿命也就10年左右）!”
需要有研究能力。硕士虽然要比本科研究要求高些，但是主要还是以理论应用为主，以实证研究为主。博士对研究的要求要高许多，研究过程要严谨，需要一定的理论创新。讲到这里，我需要指出并非每个人都有研究能力的。研究能力的获得一方面需要训练，另一方面需要天赋。领悟能力，理解能力，独立思考能力，构建一个体系的能力等等，都因人而异。细心的家长可能比较了解孩子究竟在搞研究方面是否有优势。如果有，读博士会顺利些。如果研究能力不强，真的需要三思一下才决定是否读博士。
需要耐力，有激情，有兴趣。因为读博士需要许多年，博士生需要持之以恒。刚刚讲过读博士需要不少环节和步骤，需要过许多关才能最后拿到博士学位。这个过程有时候很枯燥，有不少令人沮丧的事。如何支撑下去？需要对读的专业有真正兴趣，有激情。这样才能够以苦为乐，最终取得博士学位。
有淘汰率，有风险。读博士难度大，时间长，淘汰率不低（大概有20-40%吧）。学生被淘汰有许多原因：修课不佳，综合考试没有过，没有研究能力，失去兴趣和动力，与导师关系不佳，导师跳槽，博士论文开题不畅，博士论文做不下去，健康不佳等等原因。有些学校在学生通过综合考试会授予硕士学位，然后继续读博士。如果读博读不下去，可以拿一个硕士走人。有些学校之间不授予硕士学位。读不下去走人，结果什么都没有捞到！
读博士与指导师关系更重要。读硕士如果是需要写论文的硕士项目，需要导师。有些以职业和应用为主的硕士，连导师都没有。但是，读博士就不一样了。如何选导师？导师的研究水平，研究作风，甚至人品和健康都与博士生能否顺利读好博士都有关系。例如，如果遇到中途导师跳槽和退休，就有可能换新导师。有些导师要求严格，一步一步指导，确保学生顺利毕业。有些导师平常放鸭子，最后却对论文质量把关很严。导师基本上可以决定一个人能否毕业拿到博士学位。
就业面不同。读完硕士一般到企业界各类机构和政府部门工作。读完博士一般到大学研究机构和知名企业的研发部门工作。在不同的机构工作，工作性质也不一样。比如博士毕业如果选择到大学工作，今后的路就是助理教授，副教授（获得终身职位），和正教授。更高的可能是特聘讲习教授等。如果博士毕业到企业如微软工作，今后发展就要看职位了。两者的生活方式截然不同：在高校上班时间灵活，假期长。在企业工作坐班要求严格些。每年假期有限。如果今后有时间，我会比较详细介绍一下区别。
读博士沉淀（Sunk）成本很高。但是一旦读出来，终身受益。读博士需要时间和精力。沉淀成本很高。所谓沉淀成本是指这些成本一旦发生，没有挽回的机会。所以，当知道某位同学因为种种原因读博士退学了，我都感到惋惜。但是，如果把博士读出来拿到博士学位，可以说受益终身。有研究证实有博士学位的人与自由硕士学位的人比较终身收入，前者要比后者高。在西方，拥有博士学位的人毕竟是少数，因而社会对这些人比较尊重。称呼中常常在姓名前冠名Doctor（Dr.）。名片上一般也印上博士学衔。
为了方便大家比较硕士和博士的区别，我列出下面两个图。各位家长都是受过良好英文教育的，有兴趣的可以自己读读：
硕士和博士简要比较
美国大学三级学位图
关于终身收入，拥有博士学位与拥有硕士学位的差异要看具体专业。例如生物科学的博士要比硕士终身收入高出27%。像商科，总体上博士要比硕士高出8% （商科如果细分的话，不同专业也会不同）。我特地把乔治城大学的调查报告列出来供大家参考。
拥有博士学位除了终身收入高些，相当来说工作也稳定些。下图左边是失业率，右边是每周工资。简单地说，拥有的学位越高，收入越高，工作更稳定些。
读博士要比读硕士复杂的多。究竟有多复杂，需要过哪些关？ 下图简要介绍读博士的流程，供大家参考。
其实，对于不少人一旦开始读博士就有破釜沉舟的感觉。这其中酸甜苦辣，只有过来人才知道其中的味道。已经拿到博士的朋友也经常自嘲。 比如，关于博士PhD的定义，就有如下版本：
PhD=Patiently hoping for a Degree！
PhD=Probably hard to Describe！
PhD=Permanent head Damage！
这里，我贴上一副漫画，也与其他教授一起自嘲一下。
